参加記念のロングスリーブシャツの胸側のプリント．ランナーのうしろの大きな半円型は日の出？日の入り？　今年のサロマ湖畔では，この太陽がわれわれランナーに試練を与えてくれたのだった．

　大会前日は朝4時半に札幌の自宅を出発．札幌周辺は朝から快晴！　高速道路の札幌インターから江別に向かう先にはまぶしい太陽が．気温は16度．深川付近を通過する1時間後には20度を超えた．　

　受付会場の湧別町総合体育館には11時に到着した．受付に来る参加者はまだ少なくまばらだった．サロマンブルーメンバー用の袋は白色で，この写真では一番奥（左側）に見える．
　会場の壁には，事務局に届いた激励ファックスがたくさん貼られていた．この日の朝に，今回出場しないIさんから激励ケイタイメールが届き，ファックスを送ったとのことだった．「祈　12年連続完走　12回目の完走」という文面だった．ありがとう，がんばらなくっちゃ！　

　受付会場内で，午後3時にランニング師匠のSさんファミリーと合流．ご覧のようにみごとな快晴で，湧別のこの日の最高気温は33.8度に達した．Sさんのご子息Tさん（左から2番目）の住む北見市では37度と，この日の日本最高値を記録したという

　開会式兼前夜祭は午後4時から受け付け会場近くの湧別町文化センターで開催された

　サロマンブルーメンバー専用テーブルは，メンバーがふえたので3卓となった．この他に完走20回以上のグランドブルーメンバー席も用意されている．食べ物がテーブルにあらかじめ並べられていて，落ち着いて飲食できるのがこれらメンバーの特典のひとつである

　これまでの大会で，招待選手という制度はなかったと思うが，今大会では3選手が紹介され，それぞれから挨拶を受けた．中央は100kmに参加するオリンピックマラソンのメダリストであるワイナイナ選手（ケニア出身）．右側が芸能人最速でサブスリーランナーの猫ひろしさん（50km参加）．左は今年初めに現役引退した小幡佳代子さん（50km参加）

　そして，こちらのふたりも，今年初登場の「スペシャルサポーター」．当地（旧常呂町）出身で，冬季オリンピックのカーリング女子代表の本橋麻里（マリリン）と近江谷杏葉の両選手が登壇して挨拶した．にわかカメラマンがステージ下に殺到！

　本大会20回以上完走のグランドブルーメンバーは昨年まで13人が登録されていた．今年新たに加わったのはわが師匠のSさんただひとりだった．というわけで，新たなメンバーとしての紹介の後に，「代表者あいさつ」とあいなった．しみじみと20回の走りを振り返り，昨年サロマンブルーメンバー入りしたご子息と一緒に参加できる幸せを語った．
　右手に持つ記念品は，マリリンから直接手渡されたたもので，その時，会場から羨望の声があがった（うらやましいー）

　体育館内のこのゆったりした空間はサロマンブルーメンバー専用の休憩（準備？）場所

　サロマ湖100kmウルトラマラソンのコース全体図．スタート地点の湧別町からゴール地点の北見市常呂町までは，車で走ると約50kmしかない．残りはサロマ湖を形成している砂州の先端までの往復と序盤の湧別町内の迂回によって距離稼ぎをする．
　スタートから45km過ぎまでが湧別町で，ここから70km付近までが佐呂間町，そこからゴールまでが北見市常呂地区で，3つの市町を駆け巡る

　スタート待機時に，サロマンブルーメンバーには前列右側に専用整列エリアが用意されている．このため号砲から数秒後にはスタートライン上を通過した．左下の179番が私．前方の左側からスタートした黄色のナンバーカードは陸連登録選手．

　スタート後はいったん海側に向かい湧別漁港周辺を回ってくる．スタート場所付近に戻ってきてしばらくすると5km地点．ここから湖畔に向かい，さらに竜宮台の先端まで行って折り返す．
　砂州の往復から戻ってきてからは，牧草地や畑地を見ながら湧別町内を大きく迂回する．再び湖岸に向かって直進してぶつかると右折．オホーツク国道と合流したところが35km地点．ここからゆるやかなアップダウンが連続する国道238号線を網走方面に向かう．

　漁港周辺を巡り，市街地に戻ってきて4km付近を通過．スタート地点が近いことから，選手たちの仲間や家族が沿道から声援を送る．一番左側が私で，やや緊張気味の面持ちである．スタート直後の1kmは6分02秒，その後5km地点まではキロ5分40秒台と，私としては少し早めのペースの序盤だった．

口蹄疫の侵入を防止するため，本大会では色々な対策が講じられていた．走路から脇道や畜産農家への分岐路には，消毒薬が大量に散布され真っ白となっていた

　前半の走路である湧別町の当日の天気は，前日ほどでなかったものの気温が高く，スタート時にすでに20度近くで，20km付近で23度，40km付近を通過するころには25度を超えた．湧別地区の最高気温は10時半過ぎに記録された29.8度とのこと．幸いにして時々日射が雲にさえぎられ，弱めの風も感じられて，暑さによるダメージが軽減された

　10km地点から竜宮台の折り返しまでのあいだは，砂州上に延びる道路で，往路では右側がサロマ湖岸で漁業者の住宅が並んでいる．左側は樹林帯でその奥にオホーツク海が広がる．（前日の撮影）

　10km付近であろうか？　私の前方を行く人がかぶっているのは，どうやら上湧別のチューリップ公園のマスコットキャラクター「チューピット」のようだ．向かい風をまともに受けたら結構きつそう．

　竜宮台の折り返し地点は左上の奥で，その手前ではサロマ湖太鼓の演奏が行われていた．毎年ここを通るときには，早朝から一生懸命演奏する子供たちから元気をもらってきた．今年はこれが聞き納めかと思うと，今までの応援に感謝しながらこみ上げるものがあった．（前日の撮影）

　国道と合流する35km地点から70km地点までの中盤は，おもに国道の路側帯を走るが，フルマラソンの距離を通過する月見ヶ浜の脇道や，60km過ぎのキネアネップ岬迂回時には，車の往来から解放されたのんびりコースを走る．55 km地点の手前に置かれた大型レストステーションでは豊富な食べ物や飲み物を口にしながら小休止をとることが出来る．

　国道238号線（通称：　オホーツク国道）の標識では，大会の開催が予告されていた．（前日の撮影）

　国道から湖岸沿いの道に入り，フルマラソンの距離表示のところを通過した．防疫対策のため応援する場所が制限されていたが，ここは駐車可能なポイントとして指定されていたため，たくさんの人たちが道の両側で知人の通過を待っていたが，通過するすべてのランナーにも応援を送ってくれていた

いよいよ中間の50km地点である．まだまだ先は長いが，ここからは1kmごとの距離表示となるので，カウントダウンが楽しみとなる．まずはここから始まる長いだらだら坂に向かうことに ・・・

　中間のレストステーションとして，55km地点手前のホテル前に多くの天幕が並ぶ．まずは，スタート地点で預けた荷物を受け取る．今年も着替えや予備シューズとの交換の必要がなかったので，袋を開けることなく再び預けた．
　大型給食所では豊富なメニューが用意されている．特におにぎりがおいしい．小さなひとくちサイズで，今回は2種類をいただいた．ほかにはアミノバイタルのゼリーも一服．氷水を頭からかぶって出発！

　このコースでは，スタート後の5kmまでと，50kmからゴールまでの間には1km毎に距離標示がある．上の図のように，エイドに立ち寄った時にはラップタイムが遅く表示される．5kmから50kmまでは5km区間毎の平均ラップタイムを算出して，1km毎のラップタイムを求めて図示した．
　スタートから40kmまではキロ6分前後のペースが保たれていたが，徐々にペースダウンし，70km過ぎにはキロ7分前後まで落ちた．しかし，ワッカの砂州に入ってからの80km以降90kmまではペースが少し上がった．しかし，この反動は90km過ぎに現れ，終盤には苦しい走りが続いた．

　キムアネップ岬の周辺には干潟が広がっていた．前日が満月で，ここを通過したのがお昼少し前ということで，ちょうど潮が大きく引いている時間帯だった．昨日ここを訪れたときには，浅くなった沖合寄りの同じ水深帯にアオサギが一列になって並び，陸化したところを歩き回るキタキツネもみることができた．（前日の同じ時間帯に撮った写真）

　10数年前にたびたびサロマを走っていた上岡龍太郎は，ここ65km地点付近の約2km区間の緑のトンネル周辺の森には魔女が住んでいて，ここを通る疲れ切ったランナーに向かって，「もう，やめなさい」と声をかけ，リタイヤさせようと誘うのだ，と「ランナーズ誌」に記していた．
　今年のように日射がきつい年には，ここを通るときにホットするが，このあと再び35kmものあいだ太陽に照らされながら走るのかと思うと，魔女の誘いに乗りそうになるのも分かる気がする

　魔女が住むという樹林帯から抜け出てしばらく行くと再び国道にもどり，すぐ佐呂間別川にかかる橋を渡る．架け替える前の橋の欄干にはシンデレラの乗ったカボチャの馬車のレリーフが飾られていたが，新しい橋となって，ハローウィンのときのカボチャの提灯（ランタン）みたいなオブジェが置かれていた．カボチャは佐呂間町の名産品で，本大会の距離表示板にも登場している

　ここは佐呂間町浜佐呂間地区．50kmの部がここで合流するので距離表示板は2段となる．50kmの部のスタート地点はこの数値から分かるように，ここ湖岸から約20km山側に入った町の中心部である．写真の前方に見える黄色の建物の前では有名な私設エイドがオープンする．（前日の様子）

　これは浜佐呂間の出口にある民宿で，この屋根の上では大きな大漁旗を振っての応援が毎年繰り広げられる．ランナーは両手を挙げて返礼し，エールの交換がおこなわることも．（前日の様子）

　70km地点で国道に別れを告げ，左折して湖岸沿いの道を北上する．お汁粉サービスで有名なエイドステーションを過ぎるといよいよ終盤．ワッカ原生花園への道に入るとすぐ80km地点．ここから折り返しまでは10km弱．
　そして第二湖口の橋を渡って折り返すとゴールまでは残り10kmあまり．往路で通った80km地点を過ぎてワッカの砂丘地帯から抜けるとやがて左折．ここからゴールまではわずか2km．そして北見市常呂町のスポーツセンター前でゴール！となる（はず）

ここがワッカ原生花園への入り口．ここから少しのあいだだけは樹林帯であるが，それを抜けると日陰のまったくない長い長い砂州に延びた道となる

　ワッカ原生花園の中をもくもくと進む．折り返しまでは軽やかな走りだったが ・・・

　後半から終盤にかけての常呂町（北見市）の天候は，湧別地区とほぼ連動していて，午前中の10時半過ぎに28.3度の最高気温が記録され，昼を過ぎると下がり始めた．10時過ぎに風向が変わり，北東方向からの風が卓越し，強まってきたことにより，海風となったためだろう．われわれランナーにとっては，まさに「神風」だったといえよう

　12回目のゴール地点まであとわずか1km．右上の道路標識のように，200m先で国道は右にそれていくが，ゴールに向かうヴィクトリーロードはこのまま真っ直ぐだ

　公道から右折し，フィニッシュゲートまでの短い区間は，1年間のトレーニングの結晶をじっくりと味わう何物にも代えがたい至福の空間である

　12回目で最後のウルトラマラソンのゴールタイムは10時間58分54秒．暑さの中という悪条件にもかかわらず，涼しくて好条件だった昨年より4分弱早くゴールできた

　

　これが12回目の完走の証

　　ゴール後に肩に掛けてもらった今年の記念タオル．

　左上の初回（199年）から，右下の今回までの12個の完走メダルが集合．右上の2002年からサイズが大型化し，2003年に文字の一部がカラー化し，2004年以降は全面カラー化した．

　サロマンブルーメンバーの足形は，ゴール地点である常呂町内スポーツセンター横の百年広場の外壁に掲げられている．

　昨年の大会でサロマンブルーメンバー入りし，ゴール後に足形をとってもらった．その後「流氷焼き」となったものを見るのは今回が初めてである．この足が今回も頑張ってくれたのだ．ほめてあげよう．「エライ！」

　翌朝はいつものように4時前の目が覚めた．窓のカーテンを開けると，空にはきのうと同じようにまんまるの月が．そして，手前の家の窓にはまっ赤な朝日が映っていた．今日も晴天！

　今回のラップタイム（緑色の三角印．10km区間毎のキロ当たりの値）を過去11回と比較してみた．今年の序盤（40kmまで）は，暑さの中での完走対策として，しっかりと抑え気味のペースとした．その後は，スローペースながらも，大きくペースダウンすることなく走り続けることができた．80kmから90kmまでのあいだはなぜかペースアップしてしまったが，最後の10ｋｍ区間にそのツケが回ってきた．

　当日の大会開催時の気温（赤丸）は，これまでにない高めで推移し，特にスタート時（5時）にはとびぬけて高かった．この図は常呂町の値であるが，湧別町では10時半過ぎに29.8度の最高気温を記録した．10時過ぎに風向きが変わったこともあって，上昇度合いが鈍り，昼過ぎに急激に降下したのが幸いした．

　完走証は，昨年からネット上で自分のゴールシーンの中から気に入ったものを選び，この写真を貼り付けて作成し，自分でプリントアウトする方式に変わった．今年は大会からほぼ10日後になって，ネット上に全体の記録や写真がアップされた．

サロマンブルーメンバーのロゴマーク